Компания SpaceX успешно провела первый коммерческий запуск сверхтяжёлой ракеты-носителя Falcon Heavy, стартовавшей 12 апреля с площадки Космического центра Кеннеди во Флориде, пишет Space.com. Онлайн-трансляция велась на канале SpaceX в YouTube.
После окончания испытаний Falcon Heavy запустили во второй раз. Первый демонстрационный полет состоялся 6 февраля 2018 года, и тогда боковые ускорители планово приземлились на посадочные площадки, но в центральном отказали два двигателя, и он врезался в воду в сотне метров от плавучей платформы. В качестве демонстрации сверхтяжёлая ракета должна была доставить на орбиту Марса спортивный электромобиль Tesla Roadster основателя SpaceX Илона Маска и манекен под наименованием Starman (пришелец — англ.), но груз на орбиту не вышел.
В отличие от первого случая в этом запуске впервые использовались боковые ускорители последней модификации Block 5. Ракета-носитель вывела на орбиту саудовский спутник связи Arabsat 6A массой 6465 кг. Собранный концерном Lockheed Martin спутник предназначен для обеспечения доступа к широкополосному интернету, обеспечения теле- и радиовещания, мобильной связи и других телекоммуникационных услуг для всего региона Ближнего и Среднего Востока, Африки и южной Европы. Использование Falcon Heavy при выводе полезной нагрузки на геостационарную орбиту позволило сэкономить топливо и продлить срок работы спутника до 15 лет.
Старт ракеты-носителя был осуществлён в 01:35 по московскому времени, через четыре минуты произошло отделение боковых ускорителей, а затем и первой ступени. Оба боковых ускорителя приземлились на площадки во Флориде, а первая ступень — на плавучую платформу в Атлантическом океане. Через полчаса после старта от второй ступени ракеты отделился спутник Arabsat 6A.
В данный момент Falcon Heavy является мощнейшей ракетой в мире, втрое мощнее Falcon 9, и способна выводить 64 тонны полезной нагрузки на орбиту высотой около 200 км. Она разработана на основе ракеты-носителя Falcon 9, изменённая первая ступень которой выступает в качестве центрального блока.