В США состоялся первый полёт Stratolaunch, самого большого воздушного судна из всех, когда-либо поднимавшихся в воздух, сообщает Techspot.
Испытания аппарата продолжались 150 минут, и за это время максимальная скорость самолёта составила 304 км/ч. Максимальная высота, на которую поднимался Stratolaunch, составила около 5 км при потенциальном потолке в 10 км. Полёт был признан успешным, но в компании продолжат доработку аппарата и пока не могут назвать дату начала эксплуатации.
Ширина самолёта приблизительно равна 117 метрам, длина — 73 метрам, а высота — 15 метрам. Вес машины составляет 250 тонн без нагрузки, а с максимальной загруженностью — 650 тонн. Для полёта Stratolaunch использует 6 двигателей Boeing 747 на двух фюзеляжах, что обеспечивает дальность полёт до 3704 км.
До Stratolaunch самым большим поднимавшимся в воздух самолётом был Ан-225 «Мрия», который был способен нести до 250 тонн груза, при этом развивая скорость 850 км/ч на высоте 11 км. Ан-225 был на 30 метров длиннее и на 3 метра выше Stratolaunch при весе около 275 тонн.
Stratolaunch планируется использовать в качестве стартовой площадки для запуска космических ракет. В отличие от носителей, стартующих с земной поверхности, Stratolaunch будет использоваться многоразово, вдобавок, он менее подвержен влияниям погодных условий. Другим преимуществом самолёта станет возможность вылета из крупных аэропортов — для пуска ракет не требуются космодромы. Stratolaunch сможет поднимать до трёх ракет Pegasus XL с полезной нагрузкой 443 кг каждая.
Ранее в этом проекте участвовала компания SpaceX Илона Маска, но в корпорации решили заняться производством многоразовых ракет. Созданию Stratolaunch также содействовал сооснователь Microsoft Пол Аллен, умерший в 2018 году.