Специалисты из Университета Нью-Мехико, расположенного в США, нашли на территории Новой Гвинеи на островах Тонга новый вид птиц, которые внешне напоминают обычных голубей. Эти птицы были уничтожены после появления человека примерно 2850 лет назад.
Ученые назвали вымерший вид Tongoenas burleyi. В длину птица была равна 51 сантиметр без хвоста, ее вес в 5 раз превышал вес современного голубя. Известно, что Tongoenas burleyi обитал на деревьях и употреблял в пищу плоды гуавы и мангового дерева, при этом глотать фрукты такого размера птице помогал огромный клюв.
По мнению исследователей, птица переносила по многим островам региона различные семена, чем поддерживала местную флору.
Один из авторов работы Уна Такано отметил, что вымирание Tongoenas burleyi на островах Тонга может негативно отразиться на всей местной растительности. Например, деревья могут постепенно исчезнуть с этой территории, поскольку их распространение зависит от голубя – важного переносчика семян деревьев.
Несмотря на то, что на острове почти не были хищников, что означает обитание голубей в безопасности, как полагают специалисты, птицы были уничтожены человеком всего за 100 лет.
По информации палеонтологов, от людей пострадали не только голуби Tongoenas burleyi, но и другие обитавшие в те времена виды птиц. До современных дней дожили всего 4 вида голубей из 9.