4 августа в одной из московских больниц умер Вилли Токарев — человек с большими усами и неизменной хитрой улыбкой, на протяжении десятилетий остававшийся символом русского эмигрантского шансона. Ему было 84 года.
Друг Токарева, народный артист России Николай Тамразов рассказал РБК, что похороны, вероятнее всего, пройдут 7 августа.
Будущий шансонье родился в Адыгее 11 ноября 1934 года. Мальчика назвали модным в то время именем Вилен (в честь В.И.Ленина); в американца Вилли он превратится гораздо позднее. Учитывая время и место рождения Токарева, расчитывать на беззаботное детство ему не приходилось, да он и не стал: уже в 14 он устроился кочегаром на судно и отправился в свое первое плаванье. Затем была служба в армии, после которой Вилен Токарев переехал в Ленинград и смог, наконец, посвятить себя страсти, захватившей его еще в детстве, — музыке.
Биография Токарева утверждает, что он занимался музыкой с пяти лет, а к 14-ти годам уже писал мелодии и сам подбирал их на разных инструментах. Поступив в музыкальное училище при Ленинградской консерватории, Вилен научился играть на контрабасе и увлекся джазом. В 1950-е годы он играл в самых известных советских джазовых оркестрах, в том числе в ансамбле «Дружба» вместе с Эдитой Пьехой. Знаменитая песня «Дождь» в исполнении певицы была написана именно Токаревым.
В начале 70-х артист перебрался в Мурманск; по его словам, там не так сильно ощущались гонения на джаз, который в СССР клеймили как «буржуазную» музыку. Вскоре стремление к творческой свободе погнало Токарева еще дальше. В 40 лет и, по его собственным словам, «с пятью долларами в кармане», музыкант уезжает в США.
Поселившись в Нью-Йорке, Токарев начинает все сначала: работает грузчиком, почтальоном, таксистом. И параллельно пишет песни, черпая сюжеты в жизни большого многонационального города.
Наконец, своеобразный талант и неуемная энергия Токарева приносят плоды. Альбом «В шумном балагане», записанный в 1981 году, «выстреливает» и делает своего автора звездой русскоязычной диаспоры.
Пока Токарев поет в нью-йоркских ресторанах, популярных у эмигрантов, его записи потихоньку проникают и в СССР, конечно, подпольными путями. С музыкальной точки зрения новые песни Токарева примитивны и, может быть, выглядят недостойно профессионального джазового артиста, но именно они принесли ему славу (и, конечно, деньги).
Когда «железный занавес» рухнул, Токарев, успевший записать в США два десятка альбомов, начал ездить с гастролями на родину. В середине 90-х он окончательно поселился в Москве, но так навсегда и сохранил образ эмигранта.
Токарев вернулся домой не побитым жизнью неудачником, а триумфатором. Говорят, встречать его в аэропорт приехал весь отечественный бомонд во главе с Иосифом Кобзоном и Аллой Пугачевой. «Вот я стал богатый СЭР и приехал в ЭСЭСЭР» — так называется документальный фильм о Вилли Токареве, выпущенный в 1990 году.
Конечно, были среди знакомств Токарева и сомнительные. Например, певец поддерживал отношения с криминальным авторитетом Вячеславом Иваньковым, известным под кличкой «Япончик». «Ну и что, что бандит, он человек хороший», — ничуть не смущаясь, пояснял артист.
На вопросы о политике Токарев предпочитал отвечать общими нейтральными фразами. «У меня такое правило: где бы я ни жил, никогда не ропщу и не выражаю недовольства правительством и властью, правилами и законами. Потому что правила и законы созданы для того, чтобы их выполняли», — говорил певец в интервью 2017 года.
Уже живя в России, Токарев не переставал ездить с концертами в США и признаваться в любви к этой стране. «Это закон политической природы. Политика — это флюгер. Поэтому я никогда не обращаю на это внимания. Сегодня так, завтра будет по-другому. Моё дело писать песни, а не вникать в дебри политики», — так певец реагировал на замечания о «конфронтации» между Россией и США.
Правда, после присоединения Крыма в 2014 году Токарев, часто бывавший на полуострове (у него была в Ялте квартира и собственная яхта), все же не смог избежать проблем с Украиной: местные активисты добились отмены его концерта в Киеве, на который уже были проданы билеты.
Последние 20 лет в жизни Токарева все складывалось максимально успешно. Певец жил в знаменитой высотке на Котельнической набережной, открыл собственную студию звукозаписи и даже женился в очередной раз. Младшие дети певца родились, когда ему было уже под 70.
Песни Токарева постоянно звучали на радио «Шансон». Был награжден премиями «Шансон года» в 2015, 2016 и 2017 годах. Снялся в эпизодических ролях в нескольких российских фильмах, в том числе появился в «Дневном дозоре» Тимура Бекмамбетова.