В связи с ростом цен на продовольствие Петербург столкнулся с кризисом в сфере школьного питания. К контролю за ситуацией уже подключилась прокуратура, а помощь Смольного свелась лишь к тому, что цены на школьную кормежку повысились второй раз за три месяца.
В конце 2019 года, прямо перед началом проверки со стороны Контрольно-счётной палаты, с должности руководителя Управления социального питания Петербурга уволилась Наталия Петрова. Как показала проверка, УСП при ней годами игнорировало различные нарушения на предприятиях соцпита. Для восстановления работоспособности УСП новым руководителем был назначен Алексей Барабанщиков. Разработанную Барабанщиковым реформу отрасли подписал губернатор Александр Беглов.
Предложенная новым начальником УСП система изменений включала три основных направления деятельности.
Во-первых, разработку и создание единого регионального стандарта оказания услуг по обеспечению горячим питанием учащихся. Стандарт должен был регулировать качество блюд в сфере общепита.
Во-вторых, предполагалась разработка единого контракта для всех образовательных учреждений Петербурга и единой конкурсной документации. Второй пункт реформы был призван с картелями при распределении госконтрактов. В качестве яркого примера можно привести «колпинский картель». Семь частных комбинатов заранее делили между собой рынок школьного питания Колпинского района, а местные чиновники составляли тендеры таким образом, что победить могли только «выбранные» компании.
В-третьих, налаживание автоматизации процесса формирования типовой конкурсной документации о закупке пищевых продуктов и услуг общественного питания.
Естественно, подобные инициативы пришлись не по душе крупнейшим комбинатам, поскольку их процветание основывалось не на качестве производства товаров и услуг, а на сговоре с чиновниками.
В ноябре 2021 года, после разгромного для Смольного интервью, Барабанщиков был отстранен от должности и уволен. По мнению СМИ, причиной является деятельность «Фирмы Флоридан», одного из крупнейших частных комбинатов города. Там на протяжении нескольких лет работала родственница Александра Захватова, близкого друга и давнего соратника Александра Беглова.
В случае реализации плана, предложенного Алексеем Барабанщиковым, торги за контракты в Петербурге проводились бы по новым правилам. Эти несостоявшиеся нововведения могли бы нивелировать рост цен на продукты.
